Želvy nejsou oboupohlavní, běžně tedy rozlišujeme samce a samice. Základním rozlišovacím pravidlem, zda se jedná o samce či samici, je velikost ocásku. Jak už to tak bývá, samci mají ocas výrazně delší než samice nehledě na druh želvy. Z toho vyplývá, že určení pohlaví želv u mláďat není možné. Zkušený chovatel může u některých jedinců odhadnout pohlaví jíž v mládí, ale opakuji, pouze odhadnout. Jakého je želva pohlaví lze zjistit u každého jedince až v době, kdy je starší. U některých druhů jsou i další fyziologické indikátory pohlaví jako například tvar plastronu u želvy vroubené, ale opět jsou znatelné až když je želva starší.

Pro možnost porovnání pohlaví želvy, přikládáme několik fotek porovnávajících samce a samici daný několika námi chovaných druhů.